除了模具制造的主要目的之外，加工中心是加工金属零件和组件的关键设备。例如，汽车工业中的加工中心用于有效地磨削和钻孔发动机零件以及制造用于车身部件的模具。日常生活和工业环境中常用的许多其他产品都是在加工中心生产的。

加工中心具有计算机自动换刀功能。通常，操作员必须在NC机床上更换工具。但是，加工中心具有一个更换臂，该更换臂可自动从刀具库中取回和交换刀具，在走心机加工工件时将刀具存储在该刀具库中。这节省了标准工具转换所需的时间和精力，并因此实现了自动化和节能操作，同时降低了成本。

五轴加工中心的出现，除了传统的三轴外还配备了两个旋转轴，使得加工形状更加复杂。

除了使用许多复杂的加工方法之外，制造金属零件通常还包括打磨表面和凹槽。常规地，诸如铣刀，立铣刀，钻头，镗刀和丝锥的不同切削工具被选择性地用于这些加工过程。

后来随着数控车床的出现，开发了一种称为转塔的手动换刀功能，使换刀更加方便。走心机加工中心通过计算机控制的自动工具交换使这一想法向前迈进了一步。加工中心可以同时在工件的不同表面上连续进行多种类型的加工，从而大大提高了生产效率。即使到了今天，随着加工精度和速度的逐年提高，加工中心仍在不断改进，使其成为制造过程的基本组成部分。

卧式是一个要开发的机型，可以简单地定义为水平安装有切割工具的主轴的机器。相反，垂直类型的主轴垂直放置。另一方面，龙门类型具有门状结构，主轴安装在门的天花板上，朝下。

以卧式为例，加工中心的一般结构由位于底部的称为床的基础部分，在床上移动的鞍座，连接在鞍座顶部的用于放置原材料的工作台，立柱垂直于床安装，主轴头安装有切削工具。

卧式加工中心具有侧向伸出的刀片安装式主轴，可在水平方向上加工工件。立柱沿X轴移动，鞍座沿Y轴移动，工作台沿Z轴移动，这种组合可进行三维加工。此外，某些型号的B轴可水平旋转工作台，从而可以使用总共四个轴来加工材料。

卧式机床的优势之一是能够同时使用带有B轴的四轴加工中心对工件的四个表面进行加工。这消除了操作员手动切换工件四个侧面的需要，因此也有助于提高加工精度。此外，从水平方向进行加工会使切屑掉落，这有助于防止切屑积聚在工件上并钻入刀片。

相反，垂直加工中心使主轴处于垂直位置，并且从上方加工工件。通常，工作台在X和Y轴上水平移动，主轴垂直移动，从而可以进行三轴加工。

与主轴位于工件侧面的卧式相比，立式占用的安装空间更少，是一种流行的选择。此外，从工件上方进行加工可以使操作员在将加工与设计图进行比较的同时进行工作。但是，在工件顶部进行机械加工会导致切屑堆积在工件上，因此需要使用压缩空气的鼓风机，或者用润滑剂冲洗以适当地去除切屑。